Ein beliebtes Spiel der Kinder ist das Zählen der Jahrringe an gefällten Bäumen.
Es erstaunt zunächst, dass mittlerweile hunderte von Institutionen und Labors in der ganzen Welt sich dieser Methode bedienen, um daraus erstaunliche Erkenntnisse zu erzielen.
Die Anwendung der Dendrochronologie reicht mittlerweile von der Altersbestimmung der Römerbrücken oder längst versunkenen Schiffen, über die Datierung von Kirchen und Klöstern bis hin zu Musikinstrumenten der berühmten Geigenbauerfamilien. Über den Gewinn an wertvollen Daten in der Klimaforschung, der Glaziologie (Gletscherkunde) und die Beantwortung der Fragen nach Handels-und Transportwegen im Mittelalter lässt sich ein weiter Bogen spannen, zu dem die Dendrochronologie Beiträge liefern kann. Sie begleitet zwischenzeitlich eine Vielzahl an wissenschaftlichen Disziplinen, obwohl ihre praktische Anwendung noch keine 100 Jahre umfasst.

Doch ganz so einfach, wie nur das Auszählen der Jahrringe, ist die Methode nicht. Über die Fülle der Themen wollen einige Kapitel hier Auskunft geben.